LA
EDUCACIÓN EN MESOAMÉRICA
Las culturas como la
zapoteca, la maya o la teotihuacana no transmitían sus conocimientos y formaban
las conciencias de su población infantil y juvenil por medio de la escuela. Mas
aún, no es verosímil, que pueblos mucho más antiguos como el olmeca, hayan
carecido de instituciones dedicadas a transmitir el conocimiento e inculcar los
valores y las tradiciones a los hijos.
Los conquistadores
investigaron las formas de vida, creencias, instituciones e historia mexicas y
registraron la información en español, en letra latina. Por su parte los
indígenas aprendieron el sistema fonético latino y lo utilizaron para
transcribir al papel su historia y sus tradiciones en su propia lengua. A
partir de estos escritos conocemos con un poco de detalle la vida
mesoamericana.
El culto a los dioses iba
ligado al trabajo, un trabajo en el que se instruía al ser humano, con
discursos elaborados, a partir del nacimiento y hasta el momento en que el
cadáver era despedido de los suyos en los ritos mortuorios, entendiéndose que,
para los mexicas, el alma del niño y el cuerpo del difunto estaban capacitados
para escuchar y atender lo que se les decía en aquellas floridas piezas de
oratoria.
El maestro cumplía un
papel protagónico en la sociedad, y era un personaje de gran aprecio en la
sociedad mexica. Los Tlamitinime eran los maestros que humanizaban los rostros,
que era la manifestación de un yo que se ha ido adquiriendo y desarrollando por
la educación. Pensaban que con la educación se hacían los sabios, los rostros
ajenos y se humanizaba el corazón de la gente. Con el espejo que les ponían
delante para hacerlos cuerdos y cuidadosos, se les daba a su personalidad. Se
llamaba la Ixtlamachiliztli, a la acción de dar sabiduría.
En cuanto a la formación
del niño y la niña mexica, eran consagrados unos a la preparación militar y
otros a los estudios de la ciencia y el sacerdocio. A los niños varones, desde
pequeños, los padres procuraban llevarlos al maestro del Calmécac o el
Tepochacalli, para inscribirlos y prometerlos en cualesquiera de las dos
escuelas. Con objeto de que llegado el momento entrasen a ellas después de los
ocho años. Los hijos de los nobles iban al Calmecac para consagrarlos a
Quetzalcóalt y al estudio que los prepararía para el sacerdocio y puestos
elevados de administración pública y jurídica. Era vida de penitencias
rigurosas, de ayunos y renunciamientos.
Los consagrados a
Tezcatlipoca en el Tepochcalli, en donde básicamente se entrenaba a los jóvenes
para la guerra, llevaban una vida menos rigurosa. Pero si algún estudiante se
distinguía, podía pasarse al Calmecac.
El Tepochcalli ("casa
de jóvenes") era la escuela a la que iban casi todos los plebeyos. Eran
muy numerosos, pues se dice que existían diez o quince en cada barrio.
El Calmécac (“lugar de la
hilera de casas”) era la escuela destinada a la nobleza, aunque no en forma
exclusiva. Estas escuelas no eran tan
abundantes, pues solo había siete en la ciudad.
La disciplina y el
contenido de la educación en el Calmécac eran muy distintos a los del
telpochalli. En ambas escuelas se tomaba en cuenta, desde los primeros años, la
posición que el individuo ocuparía como adulto en la sociedad. La educación
tenía como propósito fundamental, formar la personalidad del individuo, lo cual
se expresaba en lengua náhuatl como "in ixtli, in yollotl",
"alcanzar el rostro y el corazón".
El noble iba a prepararse
en todos aquellos campos que le permitieran actividades de dirección. Lo
primero era la educación en el campo del mando político. Los nobles aprendían a
regir, y en su preparación ocupaba un lugar muy importante la retórica, como es
obvio en un pueblo al que los discursos emocionaban hasta las lágrimas. También
se incluían las actividades de alta tecnología, entre ellas la construcción de
obras hidráulicas o monumentales, actividades en que las fuentes señalan a los
más altos personajes. En materia religiosa era fundamental el manejo de los
cómputos calendáricos, entre los que destacan dos ciclos: el de 365 días, de
carácter agrícola religioso, dividido en 18 "meses" en los que
quedaban distribuidas las principales fiestas del culto, y el de 260 días,
adivinatorio.
En el telpochcalli, aunque
la educación religiosa era muy importante, se hacía hincapié en el trabajo y en
las actividades militares. Esto tenía también el carácter de beneficio para la
colectividad.
Los niños, desde edad
temprana participaban en los combates. Eran los encargados de cargar el
matalotaje de los guerreros, en la medida de su vigor físico. Con frecuencia un
militar experimentado, persona hábil escogida por el padre del menor, le servía
como instructor en el campo de batalla, mientras el niño actuaba como su
ahijado o escudero. Los novatos veían la lucha desde lugares seguros; pero su
afán aventurero y su deseo de iniciar el ascenso jerárquico los impulsaba a
lanzarse, en grupos de tres, cuatro o cinco, a sorprender a algún enemigo en
desventaja. Si podían dominarlo, capturándolo vivo, obtenían su primera
posición prestigiosa y pedían que se les cortara un mechón de pelo que, como
señal infamante, llevaban los que nunca se habían distinguido en el combate. Su
peinado sería ahora diferente, honorífico: se les rapaba toda la cabeza, con
excepción de un mechón que caía sobre una de las orejas. Ya no volverían a ser
simples cargadores en la guerra, y tendrían autoridad como maestros de sus
compañeros más jóvenes. Sin embargo, no se les permitía atrapar otra vez en
grupo a un enemigo; la siguiente acción guerrera debía ser una proeza
individual. Se les decía que si la captura del enemigo se realizaba de nuevo en
grupo, les dejarían crecer un mechón sobre la otra oreja, lo que no era muy
atractivo en los varones, pues era éste un peinado femenino.
La diferencia de educación de los niños
plebeyos y los nobles, estaba en razón directa de las responsabilidades y
privilegios que tendrían los estudiantes en su vida adulta. En primer lugar,
había una gran continuidad en la especialidad familiar de trabajo: por regla
general, existía la rigidez de la herencia paterna en el desempeño de las
profesiones, y buena parte de la transmisión de los oficios era una actividad
educativa doméstica.
En cuanto a la educación
formal, había una enorme distinción en cuanto al rigor disciplinario del telpochcalli y el calmécac. El niño plebeyo, al tener que auxiliar a su familia desde
edad muy temprana en las actividades económicas, entre ellas las agrícolas,
tenía más facilidad para entrar y salir con frecuencia del templo-escuela.
Llegado a la madurez sexual, el joven tenía ciertas libertades, como la de
pasar ocasionalmente la noche fuera del templo.
En cambio para el niño
noble la vida era muy dura: en primer lugar, al menos en el plano normativo e
ideal, tanto la muchacha como el joven nobles eran castos. La virginidad,
incluida la masculina, era muy apreciada entre los mexicas, y una de las
virtudes que se estimaban en el guerrero era su alejamiento de la carnalidad.
Los jóvenes y las doncellas nobles vivían encerrados en sus escuelas, sometidos
a una estricta vigilancia. Si algún muchacho era sorprendido en aventuras
amorosas, se le chamuscaban los cabellos, se le lanzaba a la calle y nunca más
podía volver con sus compañeros de escuela.
En cuanto al trato de los niños nobles en las
escuelas, las fuentes documentales dicen que los alimentos que les llegaban de
sus casas no eran entregados específicamente a un destinatario familiar, sino
que se distribuían entre todos, arrojándoles la comida para que aprendieran a
ser humildes.
La diferencia en el trato
iría a ser un argumento más que los nobles esgrimirían para ejercer las
actividades directrices de la sociedad, y a partir de ellas, para gozar de una
vida adulta privilegiada. Ostentaban sus poderes y prerrogativas
justificándolos por distintas vías: el ser descendientes de un dios patrono,
Quetzalcóatl, que les había legado la función del mando; el pertenecer a
linajes de hombres que, supuestamente, habían cumplido sus obligaciones con
responsabilidad, habilidad y moralidad extremas a través de todas las
generaciones, y en tercer lugar, precisamente, el haber sido educados en el
rigor los nobles y en la ligereza los plebeyos.
No había un solo niño que
no tuviera la obligación de ir a la escuela. La enseñanza se daba a todos los
miembros de la sociedad como un derecho y una obligación comunales. La
obligación quedaba reforzada ideológicamente por medio de las creencias
religiosas. Se creía que todo recién nacido que no era llevado al
templo-escuela estaba en un grave peligro de perder la vida, pues carecía de la
protección del dios tutelar. Era una especie de "inscripción"
religiosa, basada en la creencia de que el individuo tenía varias almas, que
era posible desprenderse de porciones de ellas y que las porciones quedaban
comunicadas entre sí. El niño era llevado ante los sacerdotes del
templo-escuela, que lo recibían en nombre del dios tutelar. Como los sacerdotes
no podían quedarse al cuidado del recién nacido, lo devolvían a sus padres,
pero retenían como prenda unas cuentas en las que se creía que estaba
depositada una porción del alma de la criatura. En esta forma, a la distancia,
el niño era protegido por el dios de su templo en tanto que llegaba a la edad
apropiada para ingresar en calidad de sacerdotillo. El escolar encontraba en el
templo una organización jerárquica. Había estrictas reglas de ascenso que
permitían a los más dedicados ir alcanzando sitios que los iniciaban a una vida
adulta también jerarquizada. Salían a la edad del matrimonio. La sociedad
mexica, preocupada, como muchas otras sociedades militaristas, por la
reproducción de sus miembros, daba un alto valor a la constitución de la
familia.
La forma normal de dejar
la escuela era la solicitud del permiso para casarse. El celibato era muy mal
visto, a menos de que se renunciara a la formación de una familia para hacer
una carrera de maestro-sacerdote. En el ritual de salida se repetía el modelo
de la dedicación a la escuela: se dejaba como prenda un hacha de piedra, y se
creía que en ésta quedaba una parte del alma del antiguo alumno. Era señal de
que, aunque casado e independiente, el hombre continuaba espiritualmente, para
siempre, como uno de los sacerdotes de aquel templo.
Ichpochcalli.
La escuela femenina o
Ichpochcalli ("casa de doncellas"), dedicada a distintos dioses,
donde todas las doncellas de doce y trece años, a las cuales llamaban "las
mozas de la penitencia", vivían en castidad y recogimiento, como doncellas
diputadas al servicio de Dios, las cuales no tenían otro ejercicio que barrer y
regar el templo, y hacer cada mañana de comer para el ídolo y para los
ministros del templo, de aquello que se recogía como limosna. Entraban estas
muchachas con el cabello corto, y desde que entraban dejaban crecer el cabello.
CUICACALLI.
Era más mencionado el Cuicacalli
("casa-del canto"), al que iban los alumnos diariamente, desde su
escuela, a recibir instrucciones de canto y danza. Estas actividades
sobrepasaban una preparación puramente artística. El canto y la danza eran
considerados en aquel tiempo formas muy elevadas de culto religioso, y el
canto, en particular, una vía de transmisión del conocimiento, sobre todo el
histórico.
El Cuicacalli era también
la institución que introducía al individuo al trabajo comunal. Allí se
distribuían a los alumnos, desde niños, las actividades tributarias: la siembra
de los campos de beneficio colectivo, el batido de lodo con los pies para hacer
adobes, la participación en la construcción de obras públicas.
